El BC558 es un transistor bipolar PNP de alta calidad para aplicaciones generales, desarrollado por la Philips y la Mullard. Este transistor es parte de una familia de transistores con características casi iguales que son los BC556, BC557, BC559 y BC560 y son complementarios de los BC548 y la respectiva familia.

La diferencia entre los distintos modelos es la tensión máxima de trabajo como explicaré en el siguiente párrafo. Además, el BC559 y el BC560 tienen un muy bajo nivel de ruido y son usados con señales débiles de audio en sistemas de alta fidelidad. Para simplificar la explicación usaré el nombre BC55x cuando me refiero a todos los miembros de la familia.

Características de la familia BC558

Todos los miembros de la familia BC558  soportan corrientes de salida (corriente entre colector y emisor) hasta 100 mA mientras que las tensiones máximas dependen del modelo, como podemos ver en la figura siguiente.

Como pueden observar, el rango de tensiones de trabajo según el modelo va desde los 30V hasta los 65V. Si nuestro circuito está alimentado por una tensión de 5V, 12V o 24V, podemos usar indistintamente cualquier modelo de la familia sin inconvenientes. La corriente máxima de 100 mA se refiere a corriente continua porque en el caso de picos de breve duración se puede llegar hasta 200 mA. Es importante aclarar que algunos fabricantes como la Fairchild construyeron modelos de BC558 que soportan corrientes hasta de 500mA no obstante no corresponda a las características estándar de este componente (se puede ver en la hoja del fabricante de la Fairchild). Esto ha creado una cierta confusión en el ambiente técnico sobre las reales capacidades del BC558. Para no correr riesgos, aconsejo de respetar el límite de los 100 mA, especificado en el modelo estándar.

Los transistores de la serie BC55x tienen una excelente ganancia, entre 110 y 800. La ganancia es la amplificación de corriente del transistor). Existen dos tipos de ganancia: para señales alternadas y para corriente continua pero como son parecidas, en este breve artículo hablo solo de la ganancia en continua, que se indica con la sigla hFE.

Si encontramos una letra al final del código del transistor, esta sirve para indicar en modo más preciso el rango de ganancia (o amplificación) que el componente puede tener, considerando la tolerancia del mismo. Si no se encuentra dicha letra, la ganancia puede abarcar todo el rango posible (entre 110 y 800).

En la tabla siguiente podemos ver las ganancias de la serie BC55x en base a la letra final en el código.

Cuando se proyecta un circuito electrónico, generalmente se adopta el método llamado “del peor caso” (yo lo hago) por el cual se estima que el transistor tenga la menor ganancia garantizada. De este modo se asegura el correcto funcionamiento del circuito en todas las circustancias, inclusive si el transistor es reemplazado por otro modelo parecido. En el caso del BC558, todos los modelos de la familia son intercambiables salvo algunas excepciones (tensiones elevadas de trabajo o niveles de audio muy bajos en un sistema HI-Fi).

Respuesta en frecuencia

Toda la serie BC55x posee una buena respuesta en frecuencia,aproximadamente de 150 MHz. La respuesta en frecuencia se indica con la sigla fT y es la frecuencia máxima en la cual el transistor amplifica por lo menos 1. Esto se debe al hecho que más alta es la frecuencia, más baja será la amplificación del transistor debido a la parte capacitiva del mismo (alrededor de 5 pF en este caso). Naturalmente, usar un transistor con frecuencias donde gana muy poco no es conveniente. Si necesitamos trabajar con frecuencias muy elevadas (muchos MHz) es conveniente usar transistores para RF (radio frecuencia), por ejemplo los de la serie BF en lugar de esta serie BC.

Equivalencia entre el 2N2907 y el BC558

El BC558 y su familia son bastante similares a los históricos 2N29072 (actualmente se fabrican  con encapsulado plástico TO-92 y se llaman PN2907) excepto por la asignación de sus patillas: el colector y el emisor se encuentran intercambiados respecto a los BC55x. Si tienen necesidad de substituir un BC55x por un 2N2907 o viceversa, pueden simplemente montarlo girado de 180 grados y pasando la base del otro lado.

La versiones para montaje superficial (BC858)

El equivalente del BC558 para montaje superficial es el BC858. La serie completa de equivalentes para toda la familia podemos verla en la figura siguiente:

El transistor complementario  del BC558: el BC548 (NPN)

Existe una familia complementaria de la serie BC55x que son los BC54x (BC546, BC547, BC548, BC549, BC550), con características similares a los que hemos visto pero de tipo NPN.